“皇帝舅舅,不,皇上呢?他还好吗?”高乔迟疑。
“少了宰相的掣肘,父皇最近政事繁忙,却多少有些松快。要是他能少听些大皇子和曹派的谬言,少采纳些尚书大人的一腔热情却丝毫无益的空话,大抵会更贤明些。”
高乔见七皇子面上隐隐有不虞烦恼之色,便转移话题:“烨容,你身后的女子是谁。”
女子的头一直低垂着,此时,听见高乔的话,不自在地使脑袋更低了些。
“是彩凤。”七皇子笑道,“你的故人。我还给你。”
高乔走近几步,仍没看清女子的脸。七皇子一手勾起她的下巴,对方被迫着抬起脸,果然是彩凤姐姐。
“七皇子,奴婢要跟着您走。”彩凤的眼睛只容得下烨容。
“我还以为你遇害了!彩凤姐姐,你见过姚嬷嬷了么?”高乔问道。
“母亲回乡养老了,险险逃过落狱一难。公子,谢你的挂心。这食盒里备了些糕点,是七皇子昨夜吩咐我做好的。”彩凤一扫高乔,却只把头低得更下了。
烨容缓慢地递给高乔这个木食盒,却在高乔去接的一刹那缩回了手。
“高小五。我还你一个彩凤,我们还是朋友吗?这个问题我以前问过,你的答案不是我想要的。现在,你改变主意了吗?”烨容直视高乔的眸子。
“不!七皇子,女婢要跟在您左右……奴婢也想去大山大川走一趟,一路服侍着您!”彩凤抓住七皇子的衣袖。
高乔勾起一抹会意的淡然的微笑。
“餐盒我接了。答案,还是从前的回答。拂了你的意儿,仍谢你的情谊,一路走好。”高乔自主拿过七皇子手里的盒子。盒子很有分量。一如两人从童年起各自选择的方向、走出的路,往事种种,不堪其重。
“好的。”七皇子勉强露出了个微笑。
在转身离去的一刻,他说道:“我知道你来京都的目的。你母亲尚在狱中。我即便式微,最后搏一搏力带你去见见姑母,也是可以达成的。”
“我也见过她几面……就算大长朝真是无可救药了,你要是再聪明些,也该和我一样躲起来,明哲保身。我们皇戚之间错节盘根,付出的代价、牵连的亲眷,总比无牵无挂的揭竿而起者要惨烈得多。让姑母左右为难的是你,从来都是你,高小五。”七皇子话说的轻飘飘的,却让高乔的眼眶有些酸涩。
“不劳烦你了。我稍后自会见她。”高乔说道。
——今日就是尚书所说的掉包高夫人的日子。越是这种关键时候,越是不能打草惊蛇。高乔他越是须冷静自制。
七皇子前脚才走,石头后脚就回来了。手里提着一碟早膳,是外卖来的荤素各色包子。
“你怎么有了吃食?”石头出门的时候,高乔还在熟睡着。
“七皇子给的。”高乔掀开七皇子的餐盒,里面精心备了许多小食。
“哦。”石头跟着高乔坐在院子里,说道。
箸杯碰撞交杂间,不闻两人的片刻言语。
食毕,石头才幽幽地说道:“七皇子对你的赤诚,可比你回馈给他的要深重多了。”
高乔闻言,文静地擦了擦嘴,回道:“要是他早能把这些赤衷平分给世人,推己及人,我们何至于此。”
……
高夫人坐了半宿,思考着尚书的一番话。
那言语间的公私难以两全之意,与其说是尚书在告诫自己,不如说是高夫人的良心在自我鞭笞。
早上的时候,尚书命牢头奉上了一桌极丰盛的饭菜。
还有一壶温好的浓酒。酒中带着剧毒。这是两人的共识。
“夫人为人妻,为人母,为人嗣,要全忠义,又要尽妇德。唯有一死,能明汝志。”尚书盘坐在牢房外,宽大的袖子里两手攥紧。
高夫人夹起一口鱼肉。肉质鲜美,不遑宫内佳肴。
“尚书大人为了本夫人这最后一顿,也是颇费了些心思啊。”高夫人眼角细细的褶子,明示着这个妇人已青春不再。
“您是皇帝的姐姐,也是大长朝的长公主。下官还是要看顾您的体面才行。”
高夫人动了几筷子,却没胃口再继续进食了。
矮桌上的酒杯倒满。可她一滴未沾。
“下官明白高夫人的意思了。”尚书站起身子,拍了拍衣服上的灰尘。
高夫人一身囚服,潘鬓成霜,发上一支朱钗也没有。她的一生起伏,现下却是最落魄潦倒的时候。饶是如此,身为贵女,她从来都是昂首挺胸,姿态得体。
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